贵金属主要指金、银和铂族金属(钌、铑、钯、锇、铱、铂)等8种金属元素,其中黄金的地位尤其重要。这些金属大多数拥有美丽的色泽,具有较强的化学稳定性,一般条件下不易与其他化学物质发生化学反应。
从资源储备情况来看,据USGS,截至2021年,拥有铂族金属资源储量7万吨,其中90%位于南非、9.9%位于津巴布韦、俄罗斯、美国及加拿大,0.1%位于其他国家。中国铂金族金属矿产资源匮乏,对外依存度高。
常规采矿活动可能导致土壤、地下水和地表水的污染。每天产生的大量废物,主要来自建筑和拆迁、工商业活动和家庭生活,在处置设施中留下了未回收的金属遗产,这进一步加剧了这种后果。